Из рукописей "Тихого Дона" известно, что местом жительства главных героев по первоначальному авторскому замыслу был не хутор, а станица. Позже станица в рукописи была вычеркнута и заменена хутором. Однако Шолохову оказалось не по силам свести концы с концами и косвенные, а кое-где и прямые указания на то, что действие должно разворачиваться в станице, остались. О какой же станице, реальной или вымышленной, идет речь? Вешенская в любом случае исключается, поскольку в рукописи речь идет о правобережной станице, превратившейся затем в правобережный же хутор, тогда как Вешенская - станица левобережная!

В.И. Самарин справедливо указывает, что в самом начале второй части "Тихого Дона" при описании родословной Моховых автор дает прямые указания, о какой именно станице идет речь (В. Самарин, "Страсти по "Тихому Дону", М., АИРО-ХХ, 2005, с. 115-116). "Казаки "воровского" городка Чигонаки, угнездившегося в верховьях Дона, неподалеку от устья Хопра <…> Лет десять спустя на том месте, где раньше дымились курени Чигонацкой станицы, поселились пришлые казаки и те, что уцелели от разгрома. Вновь выросла и опоясалась боевыми валами станица. С той-то поры и пришел в нее из Воронежского указа царев досмотрщик и глаз - мужик Мохов Никишка. <…> От этого-то Мохова Никишки и повелся купеческий род Моховых. Крепко поосели они на казачьей земле, пообсеменились и вросли в станицу, как бурьян-копытник: рви - не вырвешь" (М.А. Шолохов, собр. соч., М., ГИХЛ, 1956, т. 2, с. 113). Итак, герои романа согласно первой версии рукописи живут в станице "неподалеку от устья Хопра", то есть в Усть-Хоперской станице! Усть-Хоперская входила в то время не в Донецкий, как Вешенская, а в Усть-Медведицкий округ, так же, как и Глазуновская - родная станица Ф.Д. Крюкова.

Позже в романе появляются строки, полностью противоречащие предыдущему описанию станицы: "На пологом песчаном левобережье, над Доном, лежит станица Вешенская, старейшая из верховых донских станиц, перенесенная с места разоренной при Петре I Чигонацкой станицы, переименованная в Вешенскую" (там же, с. 164). Неуклюжее "станица Вешенская,<...>, переименованная в Вешенскую (?)" - это, несомненно, попытка Шолохова замести усть-хоперский след. Сравним с началом второй части - "На том месте, где раньше дымились курени Чигонацкой станицы".

В этой связи вполне естественным выглядит, что призванный на военную службу Митька Коршунов попадает в один полк с Козьмой Крючковым - уроженцем Усть-Хоперской.

Косвенным подтверждением усть-хоперской версии раннего варианта "Тихого Дона" является и эпизод столкновения студенческой демонстрации с полицией, точнее два варианта этого эпизода, петербургский и московский, подробно разобранные З.Бар-Селлой в работе "Тихий Дон" против Шолохова" (в кн. "Загадки и тайны "Тихого Дона", Самара, P.S. пресс, 1996, с. 136-141). В обоих случаях в разговор с казаком вступает студент родом из станицы Каменской. Рассказ земляка Мелеховых Христони: "Ты, станишник, не сумневайся, я сам Каменской станицы рожак" (собр. соч. т. 2, с.162); дневник казака Тимофея - "я с достаточной твердостью сказал, что я сам казак Каменской станицы" (там же, с. 312). В процессе работы над романом первоначальный авторский замысел претерпел эволюцию, роль эпизода с демонстрацией и само место действия изменились, но автор не успел устранить из рукописи дубликат. М.А. Шолохов в очередной раз далеко не все понял в чужой рукописи. В данном случае важно то, что казак из дневника Тимофея, то есть "дублер" Христони "ответил, что он из станицы Усть-Хоперской казак" (там же, с.312)!

Но и география в романе подтверждает усть-хоперский след. В главе VIII первой части сотник Листницкий говорит о своей кобыле: "Я на ней сделал пробег в полтораста верст. Вчера только приехал со станции" (собр. соч., с. 47). Примерно ту же информацию можно почерпнуть из главы XVII второй части: "В Ольховом Рогу, украинской слободе, в двадцати пяти верстах от станции, переправляясь через речку, [Григорий] едва не утопил лошадей. <...> Лежал впереди путь в сто тридцать пять верст" (там же, с. 198, 200). Расстояние от железнодорожной станции Миллерово, неоднократно упоминаемой в романе, до Вешенской составляет примерно 125 км, или 117 верст. От Миллерово до Усть-Хоперской - 162,5 км, или 152 версты!

В главе XXIV третьей части Григорий Мелехов возвращается из московского госпиталя в имение Ягодное, что в 12 верстах от его родного хутора согласно печатной версии романа. "Он решил переночевать на первом хуторе по Чиру, чтобы на следующий день засветло добраться до Ягодного. Уже за полночь пришел на хутор Грачев, в крайнем дворе заночевал и вышел, чуть только поредели лиловые утренние сумерки. Ночью он был в Ягодном" (собр. соч., т. 2, с.396). От хутора Грачева до Вешенской - около 25 км, до Ясеневки, которую шолоховеды предлагают в качестве прообраза Ягодного, и того меньше - около 12 км. Вряд ли молодому казаку потребуется идти с раннего утра до позднего вечера, чтобы преодолеть такое расстояние. (К примеру, в самом начале главы XXIV читаем: "В ночь на 4 ноября Григорий Мелехов пришел в Нижне-Яблоновский, первый от станции казачий хутор Вешенского юрта. До имения Ягодного оставалось несколько десятков верст [неужели автор или персонаж не знает, сколько именно?] <…> Уже за полночь пришел на хутор Грачев" (с. 396). От Нижне-Яблоновского до Грачева - около 22 км, их Григорий преодолел, как следует из текста, не более чем за 4-5 часов). От Грачева до Усть-Хоперской - ни много, ни мало 67 км, нужно идти часов 12-14, вот и получается - "вышел, чуть только поредели лиловые утренние сумерки", пришел ночью. То, что пунктом назначения было Ягодное, а не сама станица или хутор Григория, большой роли не играет, поскольку расстояние между хутором и Ягодным всего 12 верст.

В печатном тексте третьей части романа в дневнике убитого казака Тимофея осталось прямое указание на проживание Лизы Моховой в станице: "Это станичница, вешенская" (собр. соч., т. 2., с. 310). Однако эти слова полностью противоречат и печатному тексту первой и второй частей, где Моховы живут в хуторе Татарском, и первому варианту рукописи, где речь идет о правобережной станице. Попытка Ф.Ф. Кузнецова объяснить противоречие не слишком удачна: " "Заготовка" [то есть дневник Тимофея] писалась в то время, когда первая часть романа в основном уже была написана, но хутора Татарского в ней еще не было, и действие происходило в станице" (Ф. Кузнецов, "Тихий Дон" - судьба и правда великого романа", М., ИМЛИ РАН, 2005, с.76). Ф.Ф. Кузнецов не заметил (или сделал вид, что не заметил), что левобережная Вешенская никоим образом не могла быть местом жительства Мелеховых и Моховых, поскольку жили они в правобережной станице.

Итак, версия В.И. Самарина о том, что действие в первой редакции романа разворачивалось в Усть-Хоперской станице, находит дополнительные подтверждения. М.А. Шолохов же ни к станице Усть-Хоперской, ни к Усть-Медведицкому округу никакого отношения не имел. По всей вероятности он постарался убрать из романа все реалии, которые могли бы указывать на настоящего автора. В полной мере сделать это ему не удалось. "Тихий Дон" снова свидетельствует против непрошенного соавтора.