Трагическая история Прокофия Мелехова предваряет действие романа. Сам Прокофий давно умер, но его хорошо помнят некоторые здравствующие герои "Тихого Дона". Вот тезка главного героя - дед Гришака согласно ранним изданиям "топтал землю шестьдесят девять лет. Участвовал в турецкой кампании 1877 года... Был односумом с Прокофием Мелеховым..." (М,,ГИХЛ, 1941, с. 38). Чуть позже прямая речь самого деда Гришаки : " Мелеховы - славные казаки. В одном полку служил с покойником Прокофием. Молодецкий был казачок." (с.39). Увы и ах - рожденный в 1843 году, дед Гришака не мог быть однополчанином Прокофия. Прокофий вернулся со службы после Крымской войны, когда юному Григорию Коршунову было лет 15-16 от силы! Ошибку заметили и в издании 1956 г. первое упоминание о Прокофии было изъято. Слова же о Мелеховых остались в следующей редакции: "Мелеховы - славные казаки. Покойный Прокофий молодецкий был казачок." Напрямую о службе в одном полку ничего не сказано, но следы остались - ведь вряд ли "молодецким казачком" можно назвать человека намного старше тебя, который вернулся с войны, когда ты был подростком.

Попытаемся понять, почему все же дважды дед Гришака и Прокофий были названы однополчанами? Возможное объяснение можно найти, если учесть исследование А.В. Венковым описаний лагерных сборов казаков и призыва на военную службу в первых двух частях "Тихого Дона". По многим признакам, эти описания относятся к 1901-1904 гг. Некоторые упоминаемые элеметы военной формы - белые рубахи, фуражки с белым чехлом были отменены в 1907 г. Казаки получали перед призывом 100 рублей на покупку коня, начиная с 1901 г., но с 1904 г. купленный казаком конь осматривался не только непосредственно на призывном пункте (как в "Тихом Доне"), но и зараннее станичным атаманом и офицерами, присланными из полков. А еще с 1903 г. все снаряжение перед службой должно быть готово уже к 1 ноября, то есть примерно за 2 месяца до призыва. Казаки, призываемые в гвардию, с 1909 г. отбирались "по масти" - Атаманский полк комплектовался из блондинов, а брюнетов брали в Лейб-казачий полк. Брюнета Григория Мелехова же в романе сначала собирались призвать именно в Атаманский полк. Должность военного пристава упразднена в 1904 г. (А.В. Венков. "Тихий Дон" - источниковая база и проблема авторства", Ростов-на-Дону, Терра, 2000, с.80-84). Слишком много признаков указывают на то, что автор изначально описывал сборы и призыв, относящиеся к периоду до 1904 г. Позднее исторические события потребовали переноса времени действия примерно на 10 лет, но многие детали остались не выправленными автором. Ну, а с компиляторов взятки гладки. Если гипотеза Венкова верна, то дед Гришака должен быть примерно 1833 года рождения, что идеально соответствует их совместной с Прокофием службе - после Крымской войны им по 24-25 лет! В этом случае упоминание об участии Гришаки в войне 1877 года следует признать позднейшей редактурой автора, связанной со сдвигом на 10 лет. Эта необходимая редактура не была проведена до конца в других фрагментах, что и привело к несоответствиям в возрасте.